Miles Heller, qui n'arrive pas à se remettre du décès brutal de son demi frère alors qu'ils n'étaient que des adolescents, est en fuite. De la vie aisée qu'il menait à New York avec sa famille, il s'est volontairement appliqué un exil qui lui semblait nécessaire.
C'est ainsi que depuis sept ans, il sillonne les Etats-Unis de ville en ville, de petits boulots en petits boulots. Le jeune homme vif et brillant, fils d'un éditeur newyorkais réputé, qui était promis à des grandes études et une belle carrière, a choisi de partir, de laisser toutes les opportunités de côté et de couper les ponts avec sa famille, pour mener une vie simple et loin de tout ce qui lui était cher.
Mais quelles sont les raisons qui poussent un homme à laisser derrière lui tout ce à quoi il tient ? Miles Heller, dans l'obligation de revenir vivre à New York, va être confronté à son passé et devra peu à peu assimiler son histoire de famille difficile.
Ce roman passionnant, entre parcours initiatique et saga familiale, est sans conteste un des chefs d'œuvre de Paul Auster, où l'auteur plonge dans l'intimité extrême des personnages et dans leurs sentiments les plus profonds et livre ici un bijou d'analyse de nos sociétés contemporaines où la violence et le désespoir semblent parfois prendre le pas sur la vie.
